1685年是音樂史上劃時代的一年，史上三位偉大的巴洛克時期作曲家同在這年誕生：史卡拉第 (Domenico Scarlatti, 1685-1757)，巴赫(Johann Sebastian Bach, 1685-I750)，韓德爾(George Frederic Handel, 1685-1759)。
和巴赫同年而且生日相差不到一個月的韓德爾，出生在德國萊比錫附近的哈勒( Halle)，他外科醫生兼理髮師的父親卻希望韓德爾修習法律，但韓德爾自小喜好愛音樂，7歲時便能演奏風琴。奧德爾公爵對韓德爾十分賞識，1694年終於勸服他的父親准許他學習音樂。在三年內，韓德爾便學會風琴、小提琴、古鍵琴和單簧管，還跟隨風琴師F.W. Zachau學習對位法及作曲，所以韓德爾在11歲時便能寫作教會音樂和奏鳴曲，12歲便取得了風琴師資格。
1702年，韓德爾便被聘為教堂的風琴師，一年後前往漢堡，加入樂團成為小提琴手，使他由德國對位的傳統進入多采多姿的歌劇世界。當時韓德爾便開始寫作神劇和歌劇，但韓德爾深知自己的歌曲在旋律方面有很大的弱點，所以後來韓德爾到義大利各地遊歷；在義大利結識了一些義大利音樂家，對歌劇認識更大為增加，對他在樂曲旋律的寫作方面幫助很大，使韓德爾得以寫下歌劇、教會樂和許多室內清唱劇。1712年韓德爾定居倫敦，自此在英國生活了四十幾年，除了在英國大力推廣義大利式歌劇，長久對英國的民間音樂有了深厚的認識，他的作品也受到英國音樂的影響，流露出簡潔、樸實的特質。
韓德爾經常被人提出來與同年的巴赫相比較：同樣出生於德國中部，巴赫從未離開德國一步，韓德爾經卻經常到外地旅行，並定居於英國；巴赫結婚兩次子女成群，而韓德爾卻終生未娶。在作品風格上，韓德爾偏向於旋律性、聲樂性，注重音的要素；而巴赫則注重曲子的構成、器樂性及音重疊對位的要素。巴赫與韓德爾互相傾慕，但這兩位巴洛克最具代表性的作曲家卻生終生未曾相見，在音樂史上留下了一個遺憾。
韓德爾畢生最高傑作：彌賽亞
出生於德國的韓德爾，自然受到德奧正統樂風的影響，日後他卻前往義大利學習歌劇創作的技巧，再到英國靠著創作義大利風格的歌劇受到歡迎，可說是巴洛克作曲家中風格最為折衷而兼容並蓄的。韓德爾的作品數量龐大：曾經寫了46部歌劇，旋律抒情優雅，具有義大利風格，加上他在倫敦大推力廣，令歌劇在倫敦曾經風行一時，其中以《賽爾西》（Xerxes）最為著名。後來在倫敦崇拜義大利歌劇熱潮過後，韓德爾又潛心寫作神劇，共寫下了32部作品。韓德爾的神劇也具有歌劇特色，以聖經故事作為題材，配合了旋律優美的合唱歌曲。其中《彌賽亞 》(Messiah) 可算是他的代表之作，1741年時韓德爾在英國的發展陷入瓶頸，八月到一位牧師詹寧斯的家中作客，出於對主人好意的回報，韓德爾開始為詹寧斯寫的一套『彌賽亞』歌詞譜寫音樂，一寫寫出了熱情靈感，從8月22日開始動筆到9月14日，下筆有如神助的韓德爾，竟然在一個月不到的時間內，寫成了一首分成三部演出時間將近兩小時的龐大作品，在『彌賽亞』倫敦首演之後，英國社會張開雙臂擁抱韓德爾，甚至忘掉了他的德國身分。其餘《所羅門》、《馬卡布斯的猶大》等作品也是廣受歡迎的作品。除歌劇、神劇之外，韓德爾還寫下了不少管弦樂曲、協奏曲、奏鳴曲和古鍵琴組曲等，作品中最膾炙人口的是《皇家煙火音樂》(Royal Fireworks Music) 和《水上音樂》(Water Music) 組曲。
韓德爾在晚年健康每況愈下，他和巴赫同樣罹患眼疾視力衰退，同樣延聘名醫泰勒開刀治療，同樣失敗幾乎變成完全目盲。但他仍然在1750年親自指揮神劇《參孫》(Samson)演出，在他死前一週，曾親自為《彌賽亞》(Messiah)的演出彈奏風琴，不幸在演奏中因頭痛而昏倒，八日後的1759年4月14日病逝，隆重厚葬於西敏寺，結束了他倍受榮寵的一生。
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